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Le relève de la garde devant Buckingham Palace est l’un des spectacles gratuits les plus emblématiques de Londres. Des gardes en tunique rouge et bonnet à poil qui marchent au son d’un orchestre militaire : c’est kitsch, c’est solennel, et c’est un moment que tu ne verras nulle part ailleurs. Encore faut-il savoir quand y aller et où se placer.
Le calendrier du relève
La cérémonie a lieu à 11h00 et dure environ 45 minutes. Mais attention : ce n’est pas tous les jours.
- D’avril à juillet : tous les jours
- D’août à mars : lundi, mercredi, vendredi et dimanche (en principe)
- Annulations : le relève peut être annulé en cas de forte pluie, événement national ou raison de sécurité
Important : vérifie toujours le calendrier officiel sur le site de la Household Division la veille ou le matin même. Les jours changent parfois sans préavis.
Où se placer pour bien voir
La plupart des touristes s’agglutinent devant les grilles de Buckingham Palace. Mauvaise idée : tu te retrouves dans une foule compacte et tu ne vois presque rien. Voici les meilleurs spots :
Le Victoria Memorial (le meilleur spot)
La statue de la reine Victoria sur le rond-point devant le palais. Si tu arrives 30 minutes avant (10h30), tu peux te placer sur les marches côté palais. Tu as une vue surélevée sur la cour et l’arrivée des gardes. C’est le meilleur compromis.
St James’s Palace (le spot malin)
La nouvelle garde part de Wellington Barracks (Birdcage Walk) et passe par St James’s Palace avant d’arriver à Buckingham. En te plaçant devant St James’s Palace (Marlborough Road), tu vois les gardes de très près, avec beaucoup moins de monde. La cérémonie commence là vers 10h45.
Wellington Barracks (le spot tranquille)
Les gardes partent de la caserne sur Birdcage Walk. Presque personne ne s’y place. Tu les vois sortir avec l’orchestre à quelques mètres de toi. Pas de vue sur le palais, mais l’expérience est plus intime.
Visiter Buckingham Palace en été
Le palais ouvre ses portes au public chaque été, généralement de mi-juillet à fin septembre. Tu peux visiter les State Rooms, la salle du trône et la galerie de tableaux. Prix : environ 30 GBP (~35 EUR). La réservation en ligne est indispensable, les places partent vite.
C’est la seule occasion de voir l’intérieur d’un palais royal en activité. Les State Rooms sont somptueuses, mais la visite est balisée et rapide (environ 2h).
Le parcours idéal pour une matinée
Voici comment combiner le relève avec les alentours :
- 10h00 : arrive à St James’s Park depuis la station de métro St James’s Park ou Green Park. Traverse le parc, c’est le plus beau de Londres avec sa vue sur le palais.
- 10h30 : installe-toi sur les marches du Victoria Memorial ou devant St James’s Palace.
- 11h00-11h45 : le relève de la garde.
- 12h00 : remonte The Mall vers Trafalgar Square pour le déjeuner.
Tu peux aussi enchaîner avec le London Eye en traversant St James’s Park jusqu’à Westminster puis le pont.
Conseils pratiques
- Arrive tôt : 30 minutes avant minimum (10h30). En été et le week-end, 45 minutes n’est pas excessif.
- Métro : Victoria, Green Park ou St James’s Park. Les trois sont à 5-10 minutes à pied.
- Pas de siège : tu seras debout pendant 45 minutes à 1 heure. Prévois des chaussures confortables.
- Photo : un petit zoom est utile. Avec un smartphone standard, les gardes seront petits sur tes photos depuis les grilles.
- Avec des enfants : les petits ne verront rien derrière la foule au niveau des grilles. Le Victoria Memorial avec ses marches est le seul spot adapté aux familles.
Ce que tu verras exactement
La cérémonie se déroule en trois temps :
- La nouvelle garde arrive depuis Wellington Barracks avec orchestre militaire, traverse le forecourt et entre dans le palais.
- La passation a lieu dans la cour intérieure (partiellement visible depuis les grilles).
- L’ancienne garde quitte le palais et repart vers les casernes.
L’orchestre joue des marches militaires, mais aussi parfois des morceaux pop ou des thèmes de films. C’est l’un des moments les plus surprenants de la cérémonie.
FAQ
Le relève de la garde est-il gratuit ?
Oui, la cérémonie est entièrement gratuite. Tu regardes depuis l’extérieur du palais. Seule la visite des State Rooms en été est payante.
Combien de temps dure le relève ?
La cérémonie complète dure environ 45 minutes. Avec le temps de placement et l’attente, prévois 1h à 1h30 au total.
Le relève a-t-il lieu quand il pleut ?
Il peut être annulé en cas de forte pluie ou d’intempéries sévères. Vérifie le matin même sur le site de la Household Division ou sur leur compte X (Twitter).
Peut-on voir le relève en hiver ?
Oui, mais seulement 4 jours par semaine (lundi, mercredi, vendredi, dimanche). L’avantage : beaucoup moins de monde qu’en été.
Faut-il réserver ?
Non, aucune réservation. C’est un événement en plein air, tu te présentes et tu regardes. Pour la visite du palais en été, en revanche, il faut absolument réserver à l’avance.