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Greenwich est une excursion à part dans un week-end londonien. Ce village maritime au sud-est de la ville a sa propre ambiance, plus calme et plus verte que le centre. Le méridien zéro, un clipper du XIXe siècle, un marché couvert et l’une des meilleures vues panoramiques de Londres - tout ça en une demi-journée.
Comment aller à Greenwich
Le bateau : le meilleur choix
Le Thames Clipper (bateau-bus) est de loin la meilleure façon d’arriver à Greenwich. Le trajet depuis Westminster Pier dure environ 30 minutes et remonte toute la Tamise vers l’est, passant devant le London Eye, la Tate Modern, Tower Bridge et Canary Wharf. C’est une mini-croisière à prix raisonnable.
- Départ : Westminster Pier, Embankment Pier ou Tower Pier
- Arrivée : Greenwich Pier
- Prix : environ 9 GBP l’aller simple avec une Oyster Card ou une carte contactless (le tarif plein est plus cher). Le bateau est inclus dans le Travelcard journalier zones 1-3.
- Fréquence : toutes les 20-30 minutes
Prends un bateau le matin (départ vers 9h30-10h) pour arriver à Greenwich avec la journée devant toi.
Les alternatives
- DLR (Docklands Light Railway) depuis Bank ou Tower Gateway, arrêt Cutty Sark. Rapide (20 min), inclus dans l’Oyster Card. Moins scénique mais plus fréquent.
- Train depuis London Bridge, arrêt Greenwich. 8 minutes.
- À pied depuis le Greenwich Foot Tunnel (Isle of Dogs) - un tunnel piétonnier sous la Tamise, gratuit et insolite. L’entrée côté nord est à Island Gardens (DLR).
Le Royal Observatory : marche sur le méridien
L’Observatoire royal de Greenwich est l’endroit où le temps universel a été défini. La ligne du méridien de Greenwich (longitude 0) traverse le bâtiment - tu peux littéralement avoir un pied dans l’hémisphère est et l’autre dans l’hémisphère ouest.
Infos pratiques
- Prix : 18 GBP (adulte), gratuit pour les moins de 4 ans. Billet combiné avec le Cutty Sark à 27 GBP.
- Horaires : 10h-17h tous les jours
- Durée de visite : 1h-1h30
L’observatoire abrite une collection d’instruments astronomiques et horlogers. Le chronomètre H4 de John Harrison - l’instrument qui a résolu le problème de la longitude en mer - est exposé ici. Si l’histoire des sciences t’intéresse, c’est passionnant.
Le Planétarium Peter Harrison (billets séparés, 10 GBP) propose des projections astronomiques. Les séances sont courtes (30 min) et adaptées aux familles.
La vue panoramique
Même si tu ne visites pas l’observatoire, monte la colline. La vue depuis le sommet de Greenwich Park est l’une des meilleures de Londres : au premier plan, le Queen’s House et l’Old Royal Naval College symétriques, la Tamise, puis Canary Wharf et la skyline de la City en arrière-plan. Par temps clair, tu distingues le Shard, le Gherkin et la BT Tower.
Le meilleur moment pour la photo est le matin (lumière de face sur les bâtiments) ou en fin d’après-midi (lumière dorée). Apporte un pique-nique si le temps le permet - la pelouse de l’observatoire est un endroit parfait pour une pause.
Le Cutty Sark
Ce clipper de 1869 est le dernier navire de commerce à voile de l’ère victorienne encore intact. Il transportait du thé depuis la Chine, puis de la laine depuis l’Australie. Le navire est suspendu au-dessus d’une structure en verre - tu passes en dessous et tu vois la coque de cuivre depuis le sol.
- Prix : 18 GBP (adulte), billet combiné avec l’observatoire à 27 GBP
- Durée : 45 min à 1h
- À savoir : les enfants peuvent s’asseoir dans la cabine du capitaine et manipuler le gouvernail. L’exposition sur la vie à bord est bien faite.
Le Cutty Sark est juste à côté du pier de Greenwich - tu le vois en descendant du bateau.
Greenwich Market
Le marché couvert de Greenwich occupe un bâtiment du XIXe siècle entre le Cutty Sark et le parc. C’est un mélange d’artisanat, d’antiquités et de street food.
Quand y aller
- Mercredi, vendredi, week-end : marché complet avec stands d’artisanat, vintage et street food
- Mardi, jeudi : marché d’antiquités et de bric-à-brac
- Horaires : 10h-17h30
Street food
Le marché propose une bonne sélection de cuisines du monde. Les stands changent, mais tu trouves généralement de la cuisine éthiopienne, des arepa vénézuéliens, du pulled pork et des crêpes. Budget : 8-12 GBP par plat. La qualité est régulière et souvent meilleure que dans les marchés plus touristiques du centre.
Old Royal Naval College
Les deux bâtiments baroques symétriques qui encadrent la vue depuis la colline sont l’Old Royal Naval College, conçu par Christopher Wren (le même architecte que St Paul’s). L’accès aux cours et à la plupart des bâtiments est gratuit.
Le Painted Hall
La salle peinte (Painted Hall) est surnommée la “Chapelle Sixtine de Londres”. Le plafond et les murs sont couverts de peintures baroques de James Thornhill, réalisées entre 1707 et 1726. L’entrée coûte 15 GBP. Prévois 30-40 minutes - le niveau de détail est hallucinant quand tu prends le temps de regarder.
La chapelle
La chapelle du Naval College est gratuite et ouverte au public. L’intérieur en style néoclassique est sobre et élégant. Peu de visiteurs y entrent - c’est un bon endroit calme après la foule du marché.
Greenwich Park
Le parc de 74 hectares est l’un des Royal Parks de Londres. Au-delà de la colline de l’observatoire, tu trouves des jardins fleuris, un enclos à cerfs (oui, des cerfs en liberté à Londres) et des aires de jeux pour enfants. Le parc est ouvert de 6h au coucher du soleil.
La Queen’s House, le bâtiment blanc au pied de la colline, est un musée gratuit avec une collection de peintures maritimes. L’escalier en tulipe (Tulip Stairs) est le premier escalier hélicoïdal autoportant d’Angleterre - il vaut le coup d’œil même si tu ne restes que 10 minutes.
Itinéraire : Greenwich en une demi-journée
- Bateau depuis Westminster ou Tower Pier (30-40 min de trajet)
- Cutty Sark (45 min)
- Greenwich Market (30 min - pause street food)
- Montée à travers Greenwich Park vers l’observatoire (15 min de marche)
- Royal Observatory (1h) ou simplement la vue panoramique (15 min)
- Redescente par le parc - Queen’s House en passant (15 min)
- Old Royal Naval College - Painted Hall si le temps le permet (30 min)
- Retour en DLR ou bateau
Cet itinéraire prend 4 à 5 heures avec les trajets. Il s’intègre parfaitement dans le jour 4 d’un week-end prolongé ou le jour 3 d’un itinéraire de 3 jours si tu commences tôt.
Conseils pratiques
Le billet combiné Royal Observatory + Cutty Sark (27 GBP) fait économiser 9 GBP par rapport aux billets séparés. Achète-le en ligne pour éviter la file.
Greenwich est un quartier de week-end : le marché est à son mieux le samedi et le dimanche, et l’ambiance village est plus marquée quand les locaux sont de sortie. En semaine, c’est plus calme mais tout reste ouvert.
Prévois des chaussures confortables - la montée vers l’observatoire est raide sur les derniers 100 mètres. En poussette, contourne par le chemin goudronné (plus long mais accessible).
Le trajet retour en bateau en fin d’après-midi, avec le soleil couchant sur la skyline de Londres, est un moment fort du voyage. Prends le bateau vers 16h-17h pour profiter de la lumière.
Questions fréquentes
Greenwich vaut-il le déplacement depuis le centre de Londres ?
Si tu as 3 jours ou plus à Londres, oui. Le trajet en bateau est une attraction en soi, et le quartier offre une ambiance complètement différente du centre. Avec 2 jours seulement, concentre-toi sur les quartiers centraux et garde Greenwich pour un prochain voyage.
Peut-on visiter Greenwich gratuitement ?
Le parc, la vue, la Queen’s House, la chapelle du Naval College et le marché sont gratuits. Seuls l’observatoire (18 GBP), le Cutty Sark (18 GBP) et le Painted Hall (15 GBP) sont payants. Tu peux passer une demi-journée agréable sans dépenser un centime (hors transport).
Le Greenwich Foot Tunnel est-il accessible ?
Le tunnel piétonnier sous la Tamise est équipé d’ascenseurs aux deux extrémités. Il fait 370 mètres de long et reste ouvert 24h/24. C’est une curiosité - marcher sous la Tamise a quelque chose d’étrange et de fascinant.
Greenwich est-il adapté aux enfants ?
Le quartier est l’un des meilleurs de Londres pour les familles : le Cutty Sark est interactif, le parc a des aires de jeux, l’observatoire propose des activités pour enfants, et la traversée en bateau est une aventure en soi.