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La South Bank est probablement la meilleure balade de Londres. Sur 4 km le long de la Tamise, entre Westminster Bridge et Tower Bridge, tu enchaînes musées gratuits, street food de haut niveau, vues sur la City et spectacles de rue. Pas besoin de métro - tout se fait à pied.
La grande balade : Westminster Bridge à Tower Bridge
Cette promenade prend 2 à 3 heures si tu marches sans t’arrêter. En réalité, prévois une demi-journée minimum parce que tu vas t’arrêter partout.
Tronçon 1 : Westminster Bridge au Southbank Centre
Commence sur Westminster Bridge pour la photo classique de Big Ben avec la Tamise au premier plan. Côté sud, tu tombes immédiatement sur le London Eye. La grande roue offre une vue à 360 degrés sur Londres pendant 30 minutes (billets à partir de 32 GBP en ligne, 37 GBP sur place). La file peut atteindre 45 minutes en haute saison - le billet coupe-file (42 GBP) vaut le coup si tu visites un samedi d’été.
Le Southbank Centre commence juste après. Ce complexe culturel brutaliste regroupe le Royal Festival Hall, le Queen Elizabeth Hall et la Hayward Gallery. L’accès aux bâtiments et aux terrasses est libre. Regarde le programme - il y a souvent des concerts gratuits dans le foyer du Royal Festival Hall, surtout le week-end.
Sous le Queen Elizabeth Hall, le skatepark en plein air est un spot photo apprécié. Les graffitis changent régulièrement et les skateurs sont habitués aux spectateurs.
Tronçon 2 : National Theatre à Tate Modern
Passe devant le National Theatre (si tu veux un spectacle, les places NT Lyttelton à 15 GBP sont un bon plan) et continue vers le Oxo Tower. Monte au 8e étage du Oxo Tower Wharf pour une vue gratuite - le restaurant est cher, mais le bar accessible sans réservation.
Tu arrives ensuite au Millennium Bridge, la passerelle piétonne qui relie la Tate Modern à la cathédrale St Paul’s. Traverse-le dans les deux sens si tu veux la vue - le panorama sur St Paul’s depuis la rive sud est l’un des plus photographiés de Londres.
Tate Modern : le musée incontournable
L’ancienne centrale électrique de Bankside est devenue l’un des musées d’art contemporain les plus visités au monde. L’entrée est gratuite pour les collections permanentes.
Les niveaux à ne pas rater :
- Niveau 2 - La Turbine Hall, l’immense espace d’accueil qui accueille des installations monumentales
- Niveau 4 - Collections permanentes (Picasso, Rothko, Warhol, Dalí)
- Niveau 10 - La terrasse panoramique avec vue sur la Tamise, St Paul’s et le Shard. Gratuit, ouvert aux horaires du musée.
Compte 1h30 à 2h pour une visite correcte. Les expositions temporaires (payantes, 15-20 GBP) sont généralement de très bonne tenue.
Tronçon 3 : Shakespeare’s Globe à Borough Market
Le Shakespeare’s Globe est la reconstruction du théâtre élisabéthain original. Les visites guidées (18 GBP) sont instructives, mais le vrai kif c’est de voir un spectacle debout dans la cour (places “groundling” à 5 GBP d’avril à octobre). Tu es debout pendant 2h30, au soleil ou sous la pluie - l’expérience est unique.
Juste après, tu entres dans le territoire de Borough Market.
Borough Market : le guide pratique
Borough Market est le plus ancien marché alimentaire de Londres (il existe sous une forme ou une autre depuis le XIIIe siècle). C’est à la fois un marché de producteurs et un spot street food.
Quand y aller
- Mercredi à vendredi : marché complet, foule gérable
- Samedi : tous les stands sont ouverts, mais la foule est dense entre 11h et 14h. Arrive avant 10h ou après 15h.
- Dimanche : seuls certains stands et restaurants sont ouverts. Plus calme.
- Lundi-mardi : fermé (seuls les restaurants permanents sont ouverts)
Les stands à repérer
- Kappacasein - Raclette et grilled cheese avec du fromage qui file partout. La file d’attente est un bon signe.
- Ginger Pig - Scotch eggs et saucisses de producteur. Prends le scotch egg classique.
- Bread Ahead - Doughnuts fourrés à la crème. La boulangerie à côté propose aussi des cours.
- Padella - Pâtes fraîches à prix raisonnable (8-14 GBP le plat). File d’attente quasi permanente - inscris-toi sur la liste en ligne avant d’arriver.
Pour le budget, prévois 10-15 GBP par personne pour un déjeuner street food copieux. Notre guide budget détaillé te donne les fourchettes de prix par type de repas.
Tronçon 4 : Borough Market à Tower Bridge
Depuis Borough Market, continue vers l’est. Tu passes devant le Shard (la vue depuis The View at the Shard coûte 32 GBP - cher pour ce que c’est), la HMS Belfast (navire-musée de la Seconde Guerre mondiale) et tu arrives au Tower Bridge.
Tower Bridge est souvent confondu avec London Bridge (le pont banal juste à côté). La passerelle supérieure (11 GBP) offre une vue sympa avec un sol en verre, mais la vue depuis la rive est déjà très bien et gratuite.
Les meilleures vues de South Bank
- Millennium Bridge - Vue sur St Paul’s (gratuit)
- Tate Modern terrasse niveau 10 - Vue panoramique sur la City (gratuit)
- Oxo Tower 8e étage - Vue vers l’est et l’ouest de la Tamise (gratuit)
- Gabriel’s Wharf - Petite place avec vue dégagée sur la Tamise
- London Eye - Vue à 360 degrés (32-42 GBP)
Conseils pratiques
La promenade est entièrement plate et accessible en poussette ou fauteuil roulant. Les toilettes publiques gratuites sont rares - utilise celles des musées (Tate Modern, Southbank Centre) ou de Borough Market.
Le soir, la balade est particulièrement belle quand les bâtiments de la City sont éclairés. Le trajet Westminster Bridge - Millennium Bridge de nuit, un soir d’été, c’est l’une des meilleures expériences gratuites de Londres.
South Bank se combine naturellement avec Westminster le matin et Soho le soir. C’est d’ailleurs le programme du jour 1 de notre itinéraire 2 jours.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire la balade complète de Westminster Bridge à Tower Bridge ?
Compte 2h de marche pure, 4 à 6h avec les arrêts (musées, Borough Market, photos). La distance totale est d’environ 4 km.
Borough Market est-il adapté aux enfants ?
Les enfants adorent Borough Market. Les stands de street food permettent de goûter plein de choses différentes, et l’ambiance est vivante sans être oppressante (sauf le samedi midi). La plupart des stands proposent des portions réduites sur demande.
La Tate Modern vaut-elle le coup si on n’y connaît rien en art contemporain ?
Le bâtiment seul vaut la visite - l’ancienne centrale électrique est spectaculaire. Les collections permanentes sont gratuites, donc aucun risque financier. La terrasse du 10e étage est une raison suffisante pour entrer.
Peut-on faire la balade South Bank sous la pluie ?
Les tronçons extérieurs sont exposés, mais tu peux alterner avec les musées (Tate Modern, Southbank Centre) et Borough Market (couvert) pour rester au sec. Prévois un parapluie compact plutôt qu’un imper encombrant.